Злостављање може постати правно питање ако понашање укључује погрдне примједбе, попут расних или етничких увреда, или друге неприкладне коментаре засноване на припадности заштићеној класи. Федерални закони штите запослене на основу старости, пола, расе, боје коже, вере, националног порекла и инвалидитета. Државни закони често укључују додатне категорије као што је сексуална оријентација. Само малтретирање можда није незаконито, чак и ако увредљиво понашање укључује псовке или друга вербална застрашивања, иако то свакако није примјерено на радном мјесту. Међутим, ако понашање укључује увредљиве примједбе засноване на чланству жртве у заштићеној класи, то може створити непријатељско радно окружење за жртву. Ако је понашање довољно озбиљно и свеприсутно, то би могло представљати кршење државних или савезних закона о дискриминацији. Проблем је у томе што се у сваком случају одређује тачка у којој понашање постаје озбиљно и свеприсутно да се квалификује као незаконито непријатељско радно окружење. Ако малтретирање укључује примедбе из руке или повремене неприкладне коментаре, мања је вероватноћа да ће се сматрати незаконитим. С друге стране, неки судови су закључили да треба узети у обзир свеукупност околности. Другим ријечима, ако је свеукупно малтретирање у ствари прилично озбиљно и свеприсутно, и ако малтретирање укључује чак и повремене референце на заштићени статус, оно би и даље могло створити незаконито непријатељско радно окружење. Судови су смислили одличан израз за ово: & лдкуо; узнемиравач једнаких могућности. & Рдкуо; Неки послодавци успјели су у одбрани од тужби за дискриминацију тврдећи да припадници заштићених класа нису издвојени, јер је починилац био груб према свима. Други послодавци су сматрани одговорнима за теорију да се незаконито узнемиравање не може оправдати само зато што је преступник био и груб према другим запосленима (који нису били припадници циљане заштићене класе). Запослени који је малтретиран можда неће имати много средстава изван канцеларије, посебно ако понашање не укључује коментаре засноване на заштићеној класи. Ако је насиље екстремно и укључује пријетње или физичко застрашивање, то би могло прекршити државне кривичне законе. Иако су појмови & лдкуо; напад & рдкуо; и & лдкуо; батерија & рдкуо; се често користе наизменично, већини држава заправо није потребан никакав физички контакт за проналажење напада. Једноставно речено, дрхтава песница са вербалном претњом могла би бити напад, док би стварни контакт постао батерија. Запослени би могао да пријави такву претњу полицији, а то би требало да мотивише послодавца да реши ситуацију. Међутим, много малтретирања се догађа без физичких пријетњи, попут саркастичних примједби, кориштења & лдкуо; гашења, & рдкуо; или изоловање жртве. Ако послодавац одбије да се позабави овим ситуацијама, жртва можда неће имати никакво решење. Одбијање послодавца да призна ситуацију могло би чак погоршати ситуацију жртве повећавајући осјећај безнађа. Иако је велики број држава разматрао законе који се баве насиљем на радном месту, значајан проблем је дефинисање када ће увредљиво понашање постати правно применљиво. Као што је напоменуто, чак ни закони о дискриминацији не забрањују повремене примедбе или присебне коментаре, иако такви коментари могу имати врло стваран психолошки утицај. Покушај да се дефинише када би понашање попут сарказма или изолације требало да резултира правним последицама није лако. Занимљиво је даПорторико би ускоро могао имати закон против насилништва, а државе би могле изабрати да усвоје језик као модел за будуће законодавство.Едвин Ј. Залевски је сарадник уредника са Ј.Ј. Келлер & Ассоциатес, организација специјализована за људска права и правна питања на радном месту. Фото:ввв.стоцкмонкеи.цом Одрицање од одговорности: Ниједна од овде наведених информација не представља правни савет у име Гастромиум -а.